Для компенсации температурных деформаций трубопроводов в тепловых сетях г. Москвы до начала 1990-х гг. применялись сальниковые, П-, Z- и Г-образные компенсаторы, а во многих регионах Росси они применяются до сих пор.
Для П-образных компенсаторов характерны большие габариты, увеличение зон отчуждения дорогостоящей городской земли, необходимость строительства дополнительных направляющих опор, а при подземной прокладке – специальных камер (что довольно затруднительно в городских условиях). Да и стоимость П-образных компенсаторов, особенно больших диаметров, достаточно высока.
Наиболее сложными в эксплуатации и монтаже являются сальниковые компенсаторы. Они требуют постоянного обслуживания связанного с периодической подтяжкой уплотнения и заменой уплотнительного материала. При подземной прокладке теплопроводов установка сальниковых компенсаторов требует строительства дорогостоящих камер.
Длительная практика эксплуатации сальниковых компенсаторов показала, что даже при наличии регулярного их обслуживания имеют место протечки теплоносителя. При большой протяженности тепловых сетей суммарная величина затрат на пополнение и нагрев теплоносителя может достигать достаточно больших значений.
Сильфонные компенсаторы герметичны, вакуумплотны и температуростойки, надежны в эксплуатации и не требуют обслуживания, срок службы компенсаторов, как правило, соответствует сроку службы основного трубопровода. По виду деформации сильфона компенсаторы разделяются на: осевые (растяжение-сжатие), поворотные (относительный поворот), стартовые (используются для компенсации удлинения ППУ трубопровода при первоначальном пуске теплотрассы).
В зависимости от назначения и условий применения компенсаторов используются различные конструктивные исполнения компенсаторов, представляющие собой различные комбинации сильфонов, присоединительной и ограничительной арматуры направляющих патрубков и защитных кожухов.